早稲田にまたしても試練。

我が早稲田大学の大学選手権一回戦の対戦相手が、こともあろうに関東学院に決まりました。早稲田対関東学院は、一昨年まで6年連続で決勝戦で対戦していたゴールデン･カードです。早稲田、関東学院ともそれぞれ対抗戦、リーグ戦の二位、三位同士であるとは言っても、初戦からぶつかるとあっては正月以降の興味は半減どころか大いに減少してしまいます。さらに、早稲田は先日明治にまさかの歴史的敗北を喫し、これから根本的に立て直さなければいけない状況ですから、例年の如く大学選手権の序盤は課題を一つ一つ潰し、年明けの決勝戦を迎えたかったところでしょうが、いきなり関東学院と対戦するのでは、課題クリアと調整を僅かあと10日で完了させなければならないため、大変なハードルとなってしまいました。兎に角、時間が足りない。

また、早稲田対関東学院戦以外にも、帝京対慶応義塾戦など「これが一回戦で当たるカードか」という組み合わせが目立ちます(万一、対抗戦首位の帝京が一回戦負けしたら、何のためのシードか、ということになります。勿論、早稲田にも一回戦負けのリスクはあります)。観客動員にも響くことが大いに予想されますし、また実力ではなく籤引きによる運不運が成績を左右することを考えると、意外性に話題性を持たせようとした今年の大学選手権組み合わせは「想像を超えた大失敗」と言えるのではないでしょうか。こんなことを言うと「早稲田が優勝するには、関東学院をいずれ倒さなければならない訳で、それが最初か最後か、それだけの違いだ」と言う声が聞こえそうですが、肉体的・精神的なピークをどこに持っていくか(通常は最後の大一番に持って行きますが)は極めて大きな問題です。協会が来年も意地になって籤引き制を続けるか、それともあっさりと元に戻すのか、それはそれで皮肉を込めて興味があります。

真の強さは、数々の試練を乗り越えてこそ身に着けることが出来ます。敗北を知らない早稲田が、帝京・明治にいいところなく敗れ、部員の挫折感は如何ばかりかと思います。そして、初戦が関東学院。この大きな試練を、明治が教えてくれたような気迫と、持てる最高のプレーをここ一番で披露する精神力で乗り越え、逆転で栄冠を勝ち取ってくれることを願ってやみません。今シーズンの大学選手権で逆転優勝すれば、その価値は去年よりも遥かに高いと確信しています。